ΗΠΑ: Προτεραιότητα οι φυλακές σε σύγκριση με τα σχολεία

              
Ακολουθώντας τη φρενίτιδα της Ευρώπης για λιτότητα, οι ΗΠΑ επιδίδονται στο δικό τους αγώνα μείωσης του δημόσιου ελλείμματος, εφαρμόζοντας προγράμματα περικοπών σε βασικούς τομείς της δημόσιας ζωής. Ένας τομέας, ωστόσο, όχι απλώς δεν επηρεάζεται από τις εξελίξεις, αλλά εξακολουθεί να χρηματοδοτείται αδρά: το αμερικανικό σωφρονιστικό σύστημα!

Σε Φλόριντα και Οχάιο προωθούνται περεταίρω περικοπές του προϋπολογισμού, που στοχεύουν ειδικά στην εκπαίδευση. Σύμφωνα με το Associated Press, η περικοπή κρίσιμων ομοσπονδιακών χρηματοδοτήσεων, οδηγεί τα αμερικανικά σχολεία σε αδιέξοδο. Ορισμένες κυβερνήσεις των πολιτειών φαίνεται να έχουν καταχραστεί σημαντικά κεφάλαια που προορίζονταν για την εκπαίδευση για τη χρηματοδότηση άλλων προγραμμάτων, «αποφεύγοντας έτσι άλλες περικοπές στον προϋπολογισμό τους».
Δικηγόροι ατομικών δικαιωμάτων υποπτεύονται ότι σε βάρος των παιδιών ικανοποιούνται πολιτικά συμφέροντα. Έκθεση της οργάνωσης NAACP με τίτλο «Χαμένες προτεραιότητες» περιγράφει τη συστηματική υποχρηματοδότηση της εκπαίδευσης παράλληλα με τεράστια ποσά που διοχετεύονται στο σωφρονιστικό σύστημα – μια μέθοδος που εμμέσως αποτυπώνει ότι προτεραιότητα δεν αποτελεί η εκαπίδευση της νεολαίας, αλλά μάλλον ο εκ των υστέρων σωφρονισμός της.
Ακτιβιστές στις ΗΠΑ προειδοποιούν ότι πίσω από την «κλειδώστε τους» λογική, τα δικαστήρια και οι φυλακές που πρόθυμα αναλαμβάνουν όταν τα σχολεία έχουν αποτύχει θα «καταπιούν» άλλη μια γενιά. Ομάδες υπέρ των ατομικών δικαιωμάτων καλούν τους νομοθέτες να επαναπροσδιορίσουν τις προτεραιότητες χρηματοδότησης προκειμένου να προωθηθεί η ισότητα στην εκπαίδευση και πρωτοβουλίες επανένταξης για τους νέους. Τα βήματα αυτά, τονίζουν, θα βοηθήσουν στην αποτροπή της βίας και της εγκληματικότητας.
Κάνοντας λόγο για μια τραγική οικονομική και πολιτική λογική μεταξύ εκπαιδευτικών και σοφρωνιστικών ιδρυμάτων, η οργάνωση NAAPC παραθέτει στοιχεία που αποτυπώνουν ξεκάθαρα τη σχέση κακής ποιότητας εκαπίδευσης και εγκλεισμού. Στο Λος Άντζελες, «69 από τα 90 σχολεία χαμηλής απόδοσης βρίσκονται σε γειτονιές με τα υψηλότερα ποσοστά εγκλεισμού. Αντιθέτως, 59 από τα 86 υψηλής απόδοσης σχολεία της πόλης είναι σε γειτονιές με εξαιρετικά χαμηλό αριθμό κρατούμενων».
Στη Νέα Υόρκη, τα δημόσια σχολεία έχουν άμεση ανάγκη εκαντοντάδων εκατ. δολαρίων, ενώ το δημόσιο σπατάλησε πάνω από 500 εκατ. δολάρια για να οδηγήσει στη φυλακή άτομα που καταδικάστηκαν το 2008, τα οποία προέρχονταν από παραδοσιακά προβληματικές γειτονιές.